乙二醇主要用于配制汽车冷却系统的抗冻剂和飞机发动机致冷剂及生产聚对苯二甲酸乙二酯 (聚酯纤维和聚酯塑料的原料),也可用作生产其他合成树脂、溶剂、润滑剂、表面活性 剂、软化剂、增湿剂等,还可合成涤纶纤维等高分子化合物。乙二醇还可作为药品和塑料的原料及高沸点溶剂。
1980年美国用于抗冻剂的乙二醇与用于生产聚酯的消费量相等。用于抗冻剂的乙二醇一般纯度要求不高。
按照原料来源不同,乙二醇的生产可以分为石油和非石油两条工艺路线。
石油路线可以分为石脑l油原料法和乙l烷原料法两种。
①.石脑l油原料法采用的是“原l油→石脑l油→乙烯→环氧乙l烷→乙二醇”路线,其产能约占全l球石油路线法总产能的70%,是目前全l球普遍采用的生产方法。
②.乙l烷原料法采用的是“乙l烷→乙烯→环氧乙l烷→乙二醇”路线, 其产能约占全l球石油路线法总产能的30%,是目前中东和北美采用的主要生产方法。